Avant de devenir le parc culturel qu’il est aujourd’hui, le site de la Villette abritait des Abattoirs et un immense marché aux bestiaux. Pendant près d’un siècle, aucune activité culturelle ne s’y est tenue.
En 1972, Arlette Thomas et Pierre Peyrou découvrent le Pavillon de la Bourse, ancienne criée du marché et décident d’y implanter leur compagnie. Le théâtre Présent est né et devient le premier lieu culturel sur le site, près de quinze ans avant la naissance du parc de la Villette. Il deviendra théâtre d’arrondissement en 1979 et en 1985, « établissement artistique de la Ville de Paris » puis « Théâtre Paris-Villette ».
Le Théâtre Paris-Villette s’impose alors rapidement comme l’une des scènes parisiennes les plus audacieuses, un carrefour de l’émergence, avec de nouveaux visages comme Yasmina Reza, Isabelle Lafon, Claire Lasne, Joël Pommerat…
