Créée en 1984 par Alain Dominique Perrin, alors Président de Cartier International, sur une suggestion de l’artiste César, la fondation est dirigée successivement par Marie-Claude Beaud, Hervé Chandès et depuis le 1^er juin 2023 par Chris Dercon. La Fondation Cartier pour l’art contemporain constitue un exemple singulier de mécénat d’entreprise en France.